Emplazamientos del Superfondo en Nueva Jersey: Panorama general
Nueva Jersey, apodado el “Estado Jardín”, presume de un paisaje rico y diverso, desde pintorescas costas hasta prósperas tierras de labranza. Sin embargo, bajo esta belleza se esconde una compleja historia de industrialización, que ha dado lugar a un importante número de vertederos del Superfondo. En septiembre de 2021, Nueva Jersey tenía el mayor número de emplazamientos del Superfondo de Estados Unidos, con más de 100 lugares activos.
Contexto histórico y aparición de los vertederos del Superfondo en Nueva Jersey
La historia industrial de Nueva Jersey se remonta al siglo XIX, con el desarrollo de numerosas fábricas, plantas químicas y otras instalaciones industriales. La situación estratégica del estado a lo largo de la costa este lo convirtió en un atractivo centro de fabricación y transporte, lo que contribuyó a su rápida industrialización. Sin embargo, a medida que las industrias crecían, también lo hacía la eliminación inadecuada de residuos peligrosos, lo que provocaba la contaminación de los recursos terrestres, acuáticos y atmosféricos.
El problema de la contaminación por residuos peligrosos saltó a la palestra a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, con el desastre del Love Canal en Nueva York, que condujo a la creación de la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Medioambiental Completa (CERCLA), conocida comúnmente como el programa Superfund. Esta iniciativa federal, gestionada por la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), pretendía identificar y limpiar los lugares contaminados de todo Estados Unidos. En Nueva Jersey, el programa reveló un asombroso número de zonas contaminadas, muchas de las cuales fueron designadas lugares del Superfondo.
Emplazamientos destacados del Superfondo en Nueva Jersey
Aunque Nueva Jersey alberga más de 100 emplazamientos del Superfondo, algunos han acaparado más atención debido a la gravedad de la contaminación o al impacto en las comunidades locales.
American Cyanamid, empresa de fabricación de productos químicos, operó en un terreno de 575 acres entre 1915 y 1999. Durante este tiempo, produjo diversos productos químicos y eliminó residuos peligrosos in situ. El suelo, los sedimentos y las aguas subterráneas del emplazamiento estaban contaminados con diversos contaminantes, como metales pesados, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), a menudo asociados a afecciones pulmonares crónicas, y compuestos orgánicos volátiles (COV), que se han relacionado con diversos diagnósticos de cáncer y otras afecciones médicas. Las labores de saneamiento, que incluyen la excavación del suelo y el tratamiento de las aguas subterráneas, están en curso.
A pesar de los avances logrados durante décadas por el programa Superfund, el emplazamiento de American Cyanamid es sólo uno de los muchos lugares de Nueva Jersey que siguen siendo una obra en curso. El yacimiento de Ventron/Velsicol, situado en el condado de Bergen, se incluyó en la Lista Nacional de Prioridades (NPL) en 1984 y sigue figurando en ella en la actualidad. Aunque una parte de este emplazamiento finalizó su limpieza en 2010, es probable que la zona de estudio de Berry’s Creek siga siendo objeto de vigilancia y limpieza durante varios años debido a los elevados niveles de mercurio y PCB, que se ha descubierto que causan diversas afecciones cutáneas, daños hepáticos, ciertos tipos de cáncer y una plétora de otras enfermedades peligrosas. La EPA está elaborando un plan integral de limpieza del lugar, considerado uno de los cursos de agua más contaminados del país.
En Newark, el yacimiento de Diamond Alkali está situado a lo largo del río Lower Passaic, donde la empresa Diamond Alkali fabricó productos químicos, entre ellos el agente naranja y pesticidas, de 1951 a 1969. El emplazamiento y el tramo de 17 millas del río Passaic en su interior están contaminados con dioxina, que se ha descubierto que debilita el sistema inmunitario. También se han encontrado PCB, metales pesados y otras sustancias peligrosas. En 2016, la EPA anunció un plan de 1.380 millones de dólares para limpiar el río Lower Passaic, que incluye el dragado de orilla a orilla y el tapado.
Debido a la historia industrial de Nueva Jersey, alberga el mayor número de vertederos Superfund del país. Aunque el Estado ha sido un actor importante en la revolución industrial y en nuestros medios de producción actuales, quienes viven cerca de estos lugares se han visto obligados a soportar las consecuencias de que empresas negligentes utilizaran sus patios traseros como vertedero.
Si su comunidad se ha visto afectada por la contaminación de estos vertederos del Superfondo, queremos conocer su opinión.