La planta de municiones del ejército de Joliet, situada en el condado de Will (Illinois), fue una instalación de fabricación para el Departamento de Defensa de Estados Unidos desde 1940 hasta 1993. A lo largo de su funcionamiento, la planta produjo más de seis mil millones de cartuchos para el ejército estadounidense. Sin embargo, sus procesos de fabricación y sus prácticas de eliminación de residuos provocaron la contaminación del suelo, las aguas superficiales y las aguas subterráneas con sustancias peligrosas como compuestos orgánicos volátiles (COV), metales pesados y explosivos. Como consecuencia, la planta de municiones del ejército de Joliet fue incluida en 1982 en la lista del Superfondo y desde entonces ha sido objeto de investigación y limpieza.
La Planta de Municiones del Ejército de Joliet se creó a principios de la década de 1940, poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Su misión principal era producir munición para armas pequeñas, pero más tarde se amplió para incluir la producción de munición para armas más grandes, como tanques y artillería. Después de la guerra, sin embargo, la producción en la planta se ralentizó, aunque siguieron fabricando munición hasta finales de la década de 1970.
A principios de la década de 1980, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) empezó a investigar la contaminación ambiental de la planta de municiones del ejército de Joliet. Su investigación reveló que la planta había eliminado residuos peligrosos en vertederos y fosas sin revestir de su propiedad, que habían contaminado el suelo, las aguas superficiales y las aguas subterráneas hasta el punto de que el arroyo local se había teñido de rojo. En 1982, la EPA incluyó la Planta de Municiones del Ejército de Joliet en la lista del Superfondo y, desde entonces, se han llevado a cabo varias iniciativas de saneamiento para limpiar el emplazamiento.
La planta de municiones del ejército de Joliet contaminaba considerablemente el suelo y el agua de la zona. Los principales contaminantes hallados en el lugar eran compuestos orgánicos volátiles (COV), metales pesados e incluso explosivos.
Productos químicos como el tricloroetileno (TCE) y otros COV se utilizaban como disolventes y desengrasantes industriales en los procesos de fabricación de la planta. Aunque se sabe que causan una plétora de problemas de salud, también son algunos de los contaminantes más comunes que se encuentran en cualquier emplazamiento del Superfondo y suelen hallarse en suelos y aguas subterráneas contaminados.
Además de sustancias químicas nocivas, la planta producía munición que contenía plomo, cobre y otros metales pesados, que se liberaban al medio ambiente durante el proceso de fabricación. Estos metales pueden acumularse en el suelo y el agua y ser tóxicos tanto para los seres humanos como para la fauna.
Aunque la planta era una de las mayores productoras de munición del país, también produjo la cifra récord de mil millones de libras de explosivos TNT y RDX, que se sabe que persisten en el medio ambiente durante largos periodos de tiempo. Los restos de estos explosivos eran tan frecuentes en la zona que se descubrió que eran la causa de que el cercano Grant Creek se tiñera de rojo.
Los contaminantes encontrados en el emplazamiento del Superfondo de la Planta de Municiones del Ejército de Joliet pueden causar diversos efectos sobre la salud humana. La exposición a altos niveles de TCE y otros COV puede provocar daños hepáticos y renales y varios tipos de cáncer.
Se sabe que los metales pesados encontrados en el yacimiento, como el plomo y el cobre, causan problemas neurológicos, incluidos retrasos en el desarrollo de los niños, problemas de comportamiento y aprendizaje y disminución del cociente intelectual. Los niveles elevados de plomo en adultos pueden causar hipertensión, daños renales y problemas reproductivos.
Se ha comprobado que los explosivos encontrados en el lugar, TNT y RDX, causan problemas respiratorios, dolores de cabeza y náuseas. La exposición prolongada al TNT también se ha asociado al desarrollo de cáncer en humanos.
Se han presentado varias demandas relacionadas con la contaminación en el emplazamiento del Superfondo de la Planta de Municiones del Ejército de Joliet. En 1985, el estado de Illinois presentó una demanda contra el gobierno federal, alegando que el ejército estadounidense había causado daños medioambientales en la planta y que el gobierno era responsable de su limpieza. Finalmente se llegó a un acuerdo y se iniciaron las labores de limpieza del lugar.
Además, se han presentado varias demandas por parte de residentes que viven cerca del emplazamiento. Afirman haber estado expuestos a sustancias peligrosas procedentes de la obra y haber sufrido problemas de salud por ello. En estas demandas se han reclamado daños y perjuicios por gastos médicos, daños materiales y otras pérdidas económicas.
La planta de municiones del ejército de Joliet es un claro recordatorio de los peligros potenciales asociados a los residuos industriales y de la importancia de unas prácticas adecuadas de eliminación de residuos. La contaminación del emplazamiento con COV, metales pesados y explosivos ha tenido un impacto significativo en la salud de los habitantes de los alrededores. Aunque los esfuerzos de limpieza llevan décadas en marcha, es probable que pasen muchos años antes de que el emplazamiento esté totalmente saneado. En OnderLaw, nos especializamos en derecho ambiental y podemos ayudar a los residentes afectados por la Planta de Municiones del Ejército de Joliet en la búsqueda de remedios legales por los daños causados por los residuos peligrosos de la planta.
Si cree que su comunidad se ha visto afectada por la contaminación de la planta de municiones del ejército de Joliet, póngase en contacto con nosotros hoy mismo.
